“何愛卿，目前南部軍區準備得怎麽樣了？”司徒明月考慮了一下問道。

“回陛下，目前第五、第六兩個軍團經過整編和補充已經恢覆了各自四個師團的編制，還在進一步補充；第四軍團已經進駐了衡州府南部，南部軍區三個獨立師團現在也駐紮在那裏；東部軍區三個獨立師團已經通過九江府南下到了溫寧府境內，現在正在那裏整休，等待命令。現在整個南部軍區已經集結了總共二十個陸軍師團，共計約四十八萬人，還有東部軍區兩個水軍師團也在星夜南下，預計也將在這兩天抵達溫寧府境內，只是他們的輜重運輸可能要慢一些。”何知秋對部隊的調動情況了如指掌。

“那依你看，我們如果與馬其汗人打一仗，有多大勝算？”司徒明月的目光盯在了何知秋的臉上。

“陛下，戰爭的勝負不能僅僅憑軍隊數量的對比來決定。雖然我軍從數量上是占有一定優勢，但我軍現在大部分才到南邊，情況還不熟悉，說實話，士氣由於前段時間的失利也不高，戰場形勢千變萬化，臣不敢斷言。”何知秋艱難的說出自己的看法。

何知秋這幾句話說得雖然委婉，但明白人一聽便知道他的意思其實就是帝國一方並無什麽勝算，只是說得隱晦而已。大殿中死一般的寂靜，所有大臣都低著頭咀嚼著這幾句話的含義，不敢擡頭看皇帝陛下陰冷的目光，惟恐惹火燒身，十幾天前霍普金斯公爵和馬正風侯爵那淒慘的求饒聲似乎還在殿內回蕩。

見殿下眾臣都在有意回避自己的目光，司徒明月心中更是火起，但一想到何知秋的分析，現實情況擺在那裏，若真是要他們發表自己的看法，自己也不知道希望聽到他們迎和自己的違心之言呢還是拂逆自己心意的真話呢？

沈悶的氣氛一直持續了很久，見皇帝陛下一直沒有開腔，眾臣更是膽寒，都紛紛低著頭不作聲，最後終於有人打破了僵局：“父皇，兒臣有個建議，不知可否？”

“哦？朗兒，說來聽聽。”司徒明月臉色稍稍緩和了一些。

“既然咱們幾十萬大軍已經進駐了南部戰線，不打一仗就這樣算了也有些說不過去，兒臣想這馬其汗人也並非不懼怕帝國的大軍，只是現在已經逼上梁山，他們也沒有辦法，只得這樣硬挺著。依兒臣之見，可以命令大軍向南推進到邊界地帶對馬其汗人保持一定壓力，但不必主動進攻，等待一段時間觀察，是戰是和，等過了祭春節後再作決定，父皇，您看如何？”出列打圓場的是九皇子司徒朗，他見諸位大臣在父皇的威壓下都不敢發言，而父皇也因為事關帝國顏面而有些不願就此罷休，但總這樣一來僵著也不是辦法，便想了一個這種方案來調和。

“是啊，陛下，九殿下言之有理啊，現已臨近祭春，臣想馬其汗人也不會在此時來主動進犯我們，不如假以時日觀察一下，再作定論也不妨。”出列支持司徒朗的大臣尖臉短須，正是帝國財政大臣田易，殿下眾臣也都一邊心裏罵“老滑頭”，一邊跟著群起附和他的話。

司徒明月見絕大多數的大臣都讚同這個觀點，心裏微嘆一聲，只好順水推舟的同意了司徒朗的提議，將南部戰場的戰事緩上一緩。但司徒明月心裏卻突然說不出的煩躁，眼見滿殿大臣居然無一人能為自己分憂，均是些唯唯喏喏的庸人，面目可憎，偌大一個帝國竟然被蠻族小國打上門來，滿朝文武就無一人敢擔此重任，而自己任命的將領們也只能安守現狀，對那馬其汗人卻拿不出半點辦法，這怎能不讓他傷心失望呢！

諸位大臣眼見得皇帝陛下心情不佳，都覺如坐針氈，無不希望早點結束朝議，免得為皇帝陛下所遷怒，遭遇無妄之災。

司徒明月見殿下一片沈悶，再無人敢上書奏言，心情更差，大袖一拂便欲結束朝議，卻見殿門奔來一通報門吏，跑入大殿。

“啟稟陛下，西北郡軍政節度使百勝侯李無鋒在殿外等待召見述職。”

“哦？他這麽快就到啦？宣他進殿。”司徒明月臉色一舒，輕輕咳了一聲道。

一身一品朝服的無鋒踏著穩重的腳步走進了勤政殿，一進大殿他就感受到這裏的氣氛似有些沈重壓抑，他心中也有些打鼓，可千萬別是因為自己的覲見才會導致如此啊。

來到大殿正中，在眾多大臣目光的註視下，無鋒恭敬的躬身行禮，“臣西北郡軍政節度使李無鋒參見陛下！願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“免禮，平身。”司徒明月神色覆雜的看著眼前這個貌似恭順的年輕人，矛盾的心情一直在心中徘徊。

“臣李無鋒奉旨返京述職，請陛下恩準。”李無鋒請求道。

“李愛卿，你長途跋涉幾千裏，不如先回去休息兩天再說吧。”眼見無鋒一臉風塵仆仆的模樣，司徒明月猶豫了一下說道。

“謝陛下關心，不過微臣想國事重大，還是先述職完畢後再作休息。”無鋒再一躬身。

“好吧，朕和諸位大臣們也都想聽一聽這兩年來西北郡的情況以及愛卿此次出兵呂宋的情況，那你就說說吧。”說實話，司徒明月也想了解一下這幾年來在無鋒管理下原本荒僻偏遠而又貧瘠不堪的西北究竟發展得怎樣，雖然自己派出去了解的官吏們都說變化很大，但本來就對西北所知甚少的他還是想聽一聽這個具體管理的一方重臣的匯報。

殿下的大臣們也都悄悄交頭接耳，一邊仔細打量站在殿中央的這個青年，實在難以想象幾年前這個家夥還不過是城衛軍中一個名不見經傳的聯隊級軍官，怎麽就會在幾年裏一躍成為帝國炙手可熱的一方諸侯。許多大臣對無鋒都還不是很熟悉，不少人只是一面之交，甚至還有不少從未見過無鋒本人。

得到司徒明月的同意後，無鋒又按照程序請示了帝國行政總署主持工作的第一副大臣寧遠望公爵，見皇帝陛下都已經同意，寧遠望自然沒有什麽意見，於是無鋒便將自己擔任西北郡軍政節度使以來的幾年間整個西北地區的政務和軍務兩方面的工作詳細的作了一個匯報。

從農業、工商業發展到城市基礎設施建設，從西北周邊態勢到境內治安狀況，從軍備整頓到完善防務，從鞏固政權到緩解民族間矛盾，從平叛剿匪到對羅卑人戰爭，無鋒將幾年來的事務分成五個方面作了一個全面的匯報，這是蕭唐等人在西北就為無鋒準備好的材料，蘇秦又在文字上加以潤色修飾，再經無鋒巧舌如簧般的演講，聽得司徒明月和眾大臣一幹人等都深感西北今日之局面來之不易。

雖然無鋒說得唇幹舌燥，但見皇帝陛下以及一幹大臣們都聽得甚是專心，心中也暗暗欣喜，若是能獲得皇帝陛下和大臣們的好感，自己的做所為也許還更好開脫一些。

“唔，李愛卿能在短短兩三年裏將這荒瘠的西北治理得如此這般，也算是勞苦功高了，不過既是西北經濟尚需大力發展，防務也還需加強，為何李愛卿尚有餘力去管那境外呂宋之事呢？”聽完無鋒的匯報，司徒明月嘴角帶笑慢吞吞的問道。

無鋒心中一震，面前這個老者雖是話帶笑意，但其問話卻含義頗深，自己回答稍有不對，說不定就有可能被扣上藐視帝國擅興戰事的天大罪名，那後果就不堪設想，他定了定神，整理了一下思緒，這才不慌不忙的回答道：“啟稟陛下，微臣之所以未經陛下同意邊自作主張出兵呂宋，實有不得已之苦衷和原因。”

“哦？苦衷？原因？那倒是仔細道來，朕和各位大臣都很關心這呂宋之事呢。”司徒明月語意深刻的點頭道。

“陛下，這呂宋本是中大陸中部之三大強國之一，實力與科米尼及帕沙兩國相差無幾，其西北領土與帝國西北郡慶陽府領地接壤，早在羅卑人控制西北時期，這呂宋便窺伺西北，派遣有大批間諜人員出沒於慶陽和金州，只是當時羅卑勢力尚強，其無力與羅卑人爭鋒罷了。”

“而北呂宋幾百年來便是多民族雜居之地，民族成分覆雜多樣，除安第斯族為最大民族外，我們唐族在此地生活繁衍亦有上百年歷史，況且還有其他一些民族也生活在這片土地上。假如這諸多民族能和睦相處也是一件好事，但自從微臣管理西北之日起，這北呂宋的安第斯人仗恃當地政府撐腰屢屢欺侮壓迫包括唐族在內的其他少數民族的消息便不斷傳入微臣耳中，北呂宋之唐族百姓更是多次要求微臣予以幫助，但臣考慮兩國關系只是致函與當地政府，要求其對各族居民一視同仁，不得欺壓少數民族，但當地政府依然置若罔聞。”

無鋒有理有據的分析使地大殿內一些並不十分了解情況的大臣們聽得頻頻點頭，不過絕大多數大臣依然不動聲色。

“兩月前，微臣得知帕沙與科米尼兩國聯合起來對呂宋進行突襲，由於沒有防備，呂宋人一觸即潰，亡國在即，而帕沙王國與科米尼公國兩國人種均已安第斯人為主，尤其科米尼人更是排外，北呂宋本地的安第斯人也在一些帕沙和科米尼的間諜的指使下發動騷亂，大肆搶掠騷擾當地其他民族包括唐族在內的百姓，而且有愈演愈烈之勢。北呂宋之唐族居民一天三報要求微臣保護他們的生命財產安全，並且已有不少唐族和其他少數民族難民逃入慶陽境內，臣處於當時，如要獲得朝中授權，的確時間上已來不及，更何況臣想那呂宋既要亡國，其領土遲早也會被帕沙和科米尼人瓜分，與其這樣，不如由帝國接管這北呂宋地區，也好使得這土地上的唐族百姓有個歸屬。”

無鋒故作姿態，在最後才將自己的想法說出來。他也知道朝中大臣包括皇帝陛下在內其實也並非對北呂宋這塊土地不感興趣，只是自己擅自出兵有違朝廷制度，若無一個合適理由，始終無法解釋得過去。

無鋒的一番話真真假假，有虛有實，聽得司徒明月和眾臣們都深以為然，試想處於當時那種情況，如果要獲得帝國中央的意見在作決定，那明顯不現實，將在外君命有所不授這句格言也就是這件事的真實寫照。更何況無鋒最後那句話才說到了在場眾人的心裏，與其讓別國占領，不如便宜自己，這才是真理之談。

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